Serberen har nu 22 majors til sit navn, på niveau med Rafael Nadal på mændenes all-time liste. Samtidig udvidede Djokovic sit rekordantal af titler i Melbourne med en 10. triumf ved turneringen. Efter at have væltet ud af blokkene for at tage det første sæt på Rod Laver Arena, blev Djokovic tvunget til at arbejde af tredjeseedet Tsitsipas i andet og tredje sæt. Men serberen brugte sin kendetegnende intensitet til at bryde modstanden fra sin græske rival og vandt 6-3 7-6 (7-4) 7-6 (7-5) i en konkurrence, der varede to timer og 56 minutter.
Med titlen rykker Djokovic niveau med den spanske storspiller Rafael Nadal på 22 Grand Slams på toppen af mændenes liste. Efter Nadals seneste skadesproblemer i Australien og Djokovics egen kejserlige march til endnu en titel, vil mange tippe serberen til at rykke ud på egen hånd i toppen af denne stilling – selv med Nadals foretrukne French Open næste gang på Grand Slam-kalenderen.
Djokovic, 35, ankom tilbage til Australien i år efter sin berygtede deportation for 12 måneder siden. Han insisterede på, at han ikke bar nag, men erkendte samtidig, at det ikke var den slags oplevelse, der let kunne glemmes. Prøvelsen har bestemt ikke sløvet Djokovics jernvilje – noget, der har været så tydeligt som nogensinde i løbet af de seneste fjorten dage i Melbourne. Serberen blev tvunget til at kæmpe med en baglårsskade tidligt under turneringen – senere reagerede han vredt på forslag om, at han lavede et måltid af lidelsen.
Derefter fulgte rækken omkring hans far Srdjan og et billede med en gruppe pro-russiske fans, hvor Djokovic beklagede mediedækningen af hændelsen som endnu en uønsket distraktion. Men på banen har Djokovic ikke vaklet fra sin opgave. Han har været upåklagelig for at sikre, at han forbliver ubesejret i Melbourne siden 2018, med søndagens finale hans 28. sejr i træk ved Australian Open.
Det bemærkelsesværdige er, at Djokovic ikke har tabt nogen af de 10 finaler, han har konkurreret med i en turnering, som han har gjort til sin egen. Søndagens titelsejr betyder, at Djokovic vender tilbage til toppen af ATP-rating som nummer et i verden.
For den græske stjerne Tsitsipas, 24, er endnu en chance for en jomfru-major-titel gået og tigge, efter han blev slået af Djokovic i finalen i French Open i 2021, men han håber på at vende tilbage igen for at få en Grand Slam-herlighed og har tiden på sin side. Efter at have hyldet Tsitsipas, beskrev en følelsesladet Djokovic sin seneste titelsejr som “en af de mest udfordrende turneringer” i sin karriere.
“Kun holdet og familien ved, hvad vi har været igennem de sidste fire eller fem uger. Dette er nok den største sejr i mit liv, i betragtning af omstændighederne,” sagde serberen. Skulle han være i form, vil Nadal uundgåeligt tilbyde en trussel ved French Open i maj, men efter at den 36-årige kæmpede igen med en skade i Melbourne, virker det langt fra sikkert.
Djokovic vil i mellemtiden se på Paris som en mulighed for at rykke ud på egen hånd i toppen af alle tiders mænds Grand Slam-titler – en bedrift, som mange ville støtte ham til i sidste ende at opnå.