Serberen kæmpede igen med en baglårsklage, men fik arbejdet gjort mod Grigor Dimitrov. Novak Djokovics jagt på en rekordforlængende tiende Australian Open-titel fortsætter, efter at han besejrede Bulgariens Grigor Dimitrov i deres tredje runde-kamp i Melbourne i lørdags. På trods af en langvarig baglårsskade, som har hindret ham i hele 9-7-turneringen 6-3 6-4 sejr på Rod Laver Arena for at lægge op til en fjerde runde-kamp mod australske Alex de Minaur i mandags. Djokovic, der er seedet på fjerdepladsen i år i Melbourne, blev tvunget til at tage en medicinsk timeout efter et opslidende første sæt mod Dimitrov, hvor han reddede tre sætpoint, før han sejrede i tiebreak.
Djokovic, hvis øverste venstre ben var hårdt fastspændt, krævede behandling igen i tredje sæt, men var på det tidspunkt godt i kontrol mod frø nummer 27. “Det var en utrolig kamp. Tre sæt, over tre timer. Lad os hvile os og forberede os til det næste,” sagde Djokovic i sit interview efter kampen. Da han blev spurgt om, hvordan han fortsætter med at producere ubarmhjertige energiniveauer på banen, gjorde Djokovic let på sin alder og fortalte intervieweren Jelena Dokic, at “35 er den nye 25.”
Bemærkelsesværdigt er serberen nu ubesejret i sine sidste 24 kampe ved Australian Open – en turnering, han har vundet rekord ni gange. Sidste gang Djokovic blev besejret på australsk jord var tilbage i 2018, da han tabte i fjerde runde i Melbourne mod Sydkoreas Chung Hyeon. Djokovic er vendt tilbage til turneringen i år efter hans berygtede deportation fra Australien i træk på grund af sin Covid-vaccinestatus på tærsklen til begivenheden i 2022. en 22.
Grand Slam-titel, som ville trække ham på niveau med Rafael Nadal på listen over alle tider.Nadal, 36, har allerede forladt dette års Australian Open efter sit skadesramte tab til amerikanske Mackenzie McDonald i anden runde. Ruslands Daniil Medvedev – en finalist i de sidste to år i Melbourne – udholdt også en tidlig afgang efter et choktab til den amerikanske rival Sebastian Korda i fredags. Den højest seedede spiller, der er tilbage i mændenes uafgjorte kamp, er tredjeseedet Stefanos Tsitsipas fra Grækenland, som spiller sin fjerde runde-kamp mod Italiens Jannik Sinner på søndag.
Russiske femte seedede Andrey Rublev er også stadig med i kampen, og møder den danske nummer ni seedede Holger Rune i fjerde runde på mandag. Karen Khachanov, den 18. seedede fra Rusland, spiller sin fjerde runde-kamp med den japanske rival Yoshihito Nishioka på søndag. LÆS MERE: Russisk nummer et marcherer videre ved Australian Open Men skulle det lykkes Djokovic at trodse sine langvarige skadeskampe, vil han helt sikkert blive opfattet som favorit til titlen i betragtning af hans utrolige track record i sæsonens indledende Grand Slam.