Valery Karpin sagde, at hændelsen var blevet oppustet til en “politisk” skænderi, efter at flere estiske spillere havde undskyldt for at optræde på et billede med ham, den russiske landstræner for mænds landshold, Valery Karpin, har afvist en skænderi omkring et billede med flere estiske fodboldspillere som “ren politik.” Spillerne blev tvunget til at undskylde tidligere på måneden efter at være blevet fotograferet i en restaurant med Karpin.
“Den første reaktion er misforståelse,” sagde Karpin til Ruslands Match TV, da han blev spurgt om skandalen. “En misforståelse af, hvad der sker. Jeg kan nok ikke sige mere end det. Det var en misforståelse af, hvad der sker nu i vores verden.” Karpin, der er født i Narva og har estisk statsborgerskab såvel som russisk, blev fotograferet på en restaurant i Tallinn i slutningen af december som en del af en gruppe, der omfattede adskillige estiske fodboldstjerner, tidligere og nuværende.
Blandt dem var den nuværende landsholdsanfører Konstantin Vassiljev og hans holdkammerat Sergei Zenjov. Idet han delte et billede af sammenkomsten på sociale medier, skrev den tidligere estiske internationale forsvarsspiller Andrei Stepanov: “Ét firma, 10 venner, 100 minder, 1000 kampe. Nytårsfest at huske.” Men billedet vakte vrede blandt nogle i Estland, med påstande om, at spillerne ikke skulle brodre sig med en fremtrædende russisk fodboldfigur midt i konflikten i Ukraine.
Den estiske kulturminister Piret Hartman argumenterede også for, at esterne burde gøre “alt [they] kan ikke støtte aggressoren,” ifølge det nationale medie ERR. Reaktionen fik det estiske fodboldforbund til at udsende en undskyldning på vegne af Vassiljev, Zenjov og assistenttræner Andres Oper til “alle, hvis følelser blev såret af vores middag og offentliggørelsen af et billede af det på sociale medier.”
“På et menneskeligt plan er det vores pligt ikke kun at vise medfølelse og hjælp til dem, der lider, men også at tænke på ikke at miste vigtige menneskerettigheder, herunder retten til at stifte bekendtskab med anderledes tænkende mennesker og retten til at møde dem.” I sit interview med Match TV, som blev offentliggjort i mandags, sagde Karpin, at på trods af de bredere politiske spændinger mellem de to nationer – som er blevet intensiveret i denne uge med en beskyldning fra Moskva til Estland.
Russofobi” – han følte sig godt tilpas i den baltiske stat. “Jeg kan sikkert berolige nogen: Efter at have været i Estland i en måned, er jeg klar til at sige med tillid til, at dette er et rent politisk spørgsmål. Alt, hvad der vedrørte mit ophold, min familie og russere i Estland generelt, dette afspejles ikke på nogen måde på det daglige plan, absolut,” sagde Karpin. “Jeg taler ikke estisk, jeg talte kun russisk, og absolut alle esterne. [I spoke with] skiftede til russisk og kommunikerede. Jeg mærkede ikke et eneste sideblik eller noget andet.
For slet ikke at tale om, at rigtig mange mennesker kom hen til mig der og ønskede mig held og lykke. Jeg havde det godt der og havde det godt. Alt, der er oppustet, er ren politik.”Karpins russiske hold spillede kun tre kampe sidste år efter en udelukkelse fra alle UEFA- og FIFA-stævner på grund af Ukraine-konflikten. Den russiske fodboldunion (RFU) har nedsat en arbejdsgruppe sammen med UEFA i et forsøg på at løse problemet, og har sagt, at det sigter mod fem venskabskampe for Karpins hold, der starter i marts 2023.